Misiones en América Latina

   Con ocasión del V centenario, mucho se habló y se escribió sobre el “descubrimiento”, sobre los colonizadores, sobre los pueblos que vivían en América Latina, y sobre el desarrollo de sus jóvenes países.

   En Resonando vamos a conocer un poco más sobre la

actuación de la Iglesia en la época de la colonia.

Daremos un paso más en la gran aventura de recorrer la

Historia de la Iglesia. Que este paso nos ayude a todos, que

construimos actualmente esta historia, a luchar y a soñar una

nueva América Latina con “más igualdad, justicia, y democracia,

donde vivan todos su hijos e hijas, en el respeto a la riqueza de su diversidad humana, cultural y espiritual”.

   La Evangelización en América Latina está estrechamente unida a su colonización, o sea, en la medida en que los europeos fundaban las nuevas colonias, los misioneros anunciaban a los pueblos el Evangelio de Jesús.

Para entender mejor el porqué de este vínculo entre la acción del Estado y la acción evangelizadora de la Iglesia, es necesario conocer las visiones socio-económicas, político-culturales y religiosas que predominaban en ese momento.

Estaba en vigor el régimen de patronato que tiene sus orígenes en la cristiandad medieval. El patronato se refiere a una protección o apadrinamiento entre la Iglesia y el poder civil. El Papa daba a los reyes católicos el poder para:

• Administrar, en sus respectivos territorios, lo que se refería a la fe,

• Catequizar a sus súbditos,

• Promover y sustentar las obras religiosas,

• Cobrar el diezmo,

• Nombrar obispos y pagar al clero.

                                             Con esto, también a los reyes les competía la propagación                                               de la fe, a medida que iban colonizando otras tierras. Ya en                                               el segundo viaje de Colón, en el año 1493, llegaron 13                                                     misioneros, y esto se repetiría en las sucesivas                                                                 expediciones que llegaban al continente descubierto.

                                            Así, los reyes de España Fernando e Isabel – los Reyes Católicos- se volvieron, al mismo tiempo, jefes políticos y superiores religiosos de todos los pueblos de América Latina colonizados por España.

Esta realidad de unión estrecha entre la Iglesia y el poder civil era vista con normalidad por la sociedad de entonces. Pero haciendo un análisis hoy, percibimos que desafortunadamente, la Iglesia pago un precio muy alto por esa situación, pues “el anuncio del Evangelio fue asociado muy de cerca con el uso de las armas, la conquista de las tierras de los indígenas y la destrucción de gran parte de su población y cultura”.

 

Los primeros misioneros

   Hasta América llegaron misioneros de distintas congregaciones religiosas. Un gran ímpetu y fervor misionero llevo a que muchos entusiastas del Evangelio dejaran Europa para venir a anunciar la Buena Noticia en estas tierras.

   Sin embargo, muchos de ellos fueron fuertemente influidos y,

muchas veces, utilizados por los intereses económicos y

esclavizadores  de Europa… La catequesis era entendida como

el trabajo de alejar a los indígenas de las selvas oscuras y del

paganismo y traerlos a la luz de la fe. Esto lo lograban por medio

de la imposición de la cultura europea – específicamente la

cultura española-católica, portadora del cristianismo. Los colonizadores y misioneros de la época entendían que sin la catequesis los indígenas continuarían sin fe, sin rey y sin ley, ósea, seguirían viviendo como seres irracionales, en el desorden social, por no tener una autoridad reguladora y movidos solamente por sus instintos y pasiones.

   Frente a la explotación y a la brutalidad de los colonizadores, los misioneros asumían posiciones diferentes: unos estaban totalmente en contra de las prácticas de la esclavitud de los indígenas. Otros, por su parte, asumían la posición de acomodación, pensando que aquellas prácticas eran un “mal necesario”.

 

El sistema de encomienda

   Los Reyes Católicos consideraban que los indígenas debían recibir instrucción cristiana y aprender a vivir como súbditos de la corona. Para esto crearon el sistema de la encomienda, que consistía en lo siguiente:

   El encomendero era  un hombre del grupo de los conquistadores a quien le asignaban tierras e indígenas a su cargo. El encomendero tenía obligaciones militares con la corona española y debía pagar impuestos. Los indígenas eran los encomendados, encargados de realizar los más diversos trabajos: extraer minerales de las minas, cosechar las plantaciones, hacer tareas de construcción, etc. A cambio de esto, el encomendero español debía preocuparles atención espiritual y cristiana.

   Muchos encomenderos vieron en la explotación de los indios y de las riquezas de esta rica tierra, una forma rápida de acrecentar su fortuna personal. El sistema de encomienda llevó a que se cometieran muchos abusos, y se convirtió en servidumbre y opresión para muchos indígenas.

   Los dominicos primero, y luego también los franciscanos, asumieron la defensa de los indígenas desde el primer siglo de la conquista.

   El dominico Fray Antonio de Montesinos, e un famoso sermón del año 1511, así hablo a los encomenderos: Todos estáis en pecado mortal y en el vivís y morís por crueldad y tiranía que usáis con estas inocentes gentes. ¿Son o no hombres con animas racionales? ¿No los tenéis que amar como a vosotros mismos?

El sistema de encomienda desapareció recién a principios de siglo XVII. Para ese entonces, ya otro sistema de extendía en toda América: la esclavitud de los negros africanos.

La obra de Bartolomé de las Casas

   Bartolomé nació en Sevilla en el año 1484. Su padre, comerciante español que viajo a América, al regreso de su viaje le trajo de regalo un joven indio. Esta era una práctica habitual entre los conquistadores españoles, hasta que la reina Isabel la prohibió en el año 1500. Entonces el joven indio con quien Bartolomé había trabado amistad volvió a América.

   Bartolomé llegó a América en 1502. Consiguió una repartición y encomienda, y bien pronto comenzó a conocer los padecimientos de los indios. Una vez ordenado sacerdote, se dirigió a Cuba, conservando los beneficios que tenía. Poco a poco, fue tomando conciencia de la situación de los indios y se produjo en él una conversión.            Renuncio a todos sus privilegios y a la encomienda que poseía, y decidió volver a España para informar a la Iglesia y al rey de la situación en la que vivian los indios.

   Desde entonces y hasta el fin de sus días, su vida transcurrió entre América y España, siempre luchando por los derechos de los indígenas. Escribió numerosas cartas a los distintos Papas que se sucedieron a los reyes españoles, y a los organismos encargados del gobierno de las Indias.

   Entre sus obras se destacan la Historia general de las

Indias, Brevísima relación de la destrucción de las Indias,

y De único vocaciones modo, sobre el único modo de

atraer a todos los pueblos a la verdadera religión.

Allí postula que el único modo para llevar a cabo la

evangelización debe ser el amor y la dulzura en el trato,

y prueba esto con argumentos filosóficos y con ejemplos tomados de las Sagradas Escrituras y de los Padres de la Iglesia.

   La Providencia divina estableció, para todo el mundo y para todos los tiempos, un solo, mismo y único modo de enseñarles a los hombres la verdadera religión, a saber: la persuasión del entendimiento por medio de razones y la invitación y suave moción de la voluntad.